Una central eléctrica es una instalación industrial dedicada a la generación de energía eléctrica. Por lo general, cuenta con uno o más generadores y una máquina rotativa que convierte el movimiento de rotación en energía eléctrica. La mayoría de centrales eléctricas del mundo queman combustibles fósiles, como carbón, petróleo o gas natural, para generar electricidad; otras utilizan también energía nuclear.

En las centrales termoeléctricas, un motor térmico produce la energía mecánica transformando la energía térmica, a menudo procedente de la quema de un combustible, en energía de rotación. La mayor parte de centrales termoeléctricas producen vapor, por lo que en ciertas ocasiones se denominan centrales térmicas de vapor. No toda la energía térmica se puede transformar en energía mecánica y siempre se producen pérdidas de calor al entorno. Si esta pérdida se emplea como calor útil, en procesos industriales o calefacción urbana, la central de energía se conoce como una central térmica de ciclo combinado.

Tipos de centrales eléctricas:

• Las centrales eléctricas de combustible fósil utilizan la combustión de gas, carbón o petróleo para las turbinas o las calderas.